“这是十六年前的事。”宪三加了一句。
伯朗渐渐地理解了事情的大概，觉得自己或许能想象出十六年前这座房子里到底发生了什么。不过，要具体说明还需要其他信息。
“但是你没有找到画吧？”
“没找到画，却找到了那份研究报告书，被很慎重地收在衣柜里。但那个时候，我并没有想要带走它。说到底，我的目标是《宽恕之网》。之后我又找时间潜入过几次。”
“难道说，这件事被妈妈发现了？”
伯朗想起在祯子去世后，康治说过她最近突然关心起小泉的这座房子。
“看起来是这样，虽然我很注意不要留下痕迹。有一次，当我正在查看佛龛后面时，忽然感到身后有人，我一回头，看见祯子站在那里。我吃了一惊，感觉心脏都要从嘴里飞出去。但她看起来却一点儿也不吃惊，只是很悲哀地说：‘果然是宪三先生吗……’”
“果然？”
“据说管理这房子的人跟她说，这房子的灯不时会亮，问她是不是最近来得很频繁。虽然祯子女士完全没有来过，不过还是搪塞了过去。然后她开始想，如果有人偷偷潜入的话，那会是谁，目的又是什么？如果目标是报告书，那么应该早就拿走了。很快她就得出了结论，是为了《宽恕之网》。”
“也就是说，这幅画果然是在这房子里？”
“据说一清先生把画的秘密告诉了祯子女士。一清先生说，那种东西是不可以画的，然后把画交给祯子女士处理，但祯子实在没法自己处理，于是就藏在了这座房子里。她心想侵入者或许是察觉到这一点的人。那么，会是谁呢？知道《宽恕之网》的人原本就很少。于是祯子向顺子打听了我的行程，锁定了我可能会潜入的日子后在这里守株待兔。”
那个时候发生过这种事吗？伯朗对这一切都感到震惊。当时的自己，正以兽医为目标，愉快地享受着求学生活。
“那么，姨夫你是怎么解释的？”
宪三无力地摇头：“我没有理由去解释，一句话都说不出来。祯子女士拿起电话，说是要打电话。”
“给警察吗？”
“不，”宪三说，“给顺子，她说要把事情告诉顺子。如果她说要报警，我或许还能再冷静一点儿。但她说出顺子的名字后，我慌了。我不想这种事被顺子知道。她很尊敬我，如果知道我以偷窃为目的潜入她的娘家，一定会失望，会看不起我……”
“反正被警察逮捕的话，阿姨也同样会知道……”
“是这样没错，所以我才会一片慌乱，接着祯子女士又说了让我更心慌意乱的话。她说等顺子把我领回去以后，她就要销毁那幅画。她说要把画烧掉，还说已经把相册里的照片烧掉了。我恳求她不要这么做，我劝她，说那是人类的瑰宝。但她不肯改变主意。她用翻盖手机拨起了电话，我想要阻止她。为了抢手机，我们开始推推搡搡。”
说到这里，宪三合上眼，不作声了。他似乎在犹豫要不要继续讲下去。
“请把一切都说出来。”伯朗说，“我已经做好准备了。”
宪三缓缓地睁开了眼。“其实……”他慢吞吞地说，“我也不是很清楚发生了什么。等我回过神来时，我倒在了走廊里，祯子在我的身体下面。看起来我们是在推搡过程中一起摔倒了。我站起身，但祯子一动也没动。”
“难道她就这么死了……”
“不，她还有气。不过因为撞得不巧，引发了脑震荡。如果那个时候——”宪三双手抱头，“我立刻叫救护车的话，祯子女士应该就得救了。但那个时候的我却没有想到这一点，不仅如此，我首先想的是把她就这么留在这里后逃走。我之所以没有那么做，是因为想到这样做，事情会很麻烦。如果她恢复了，那我就完了。而且，她还会烧了《宽恕之网》。那么，我应该怎么做呢？我得出的答案，作为一个人，这种答案是不会被原谅的。我虽然很明白，却还是行动了……”他抱着头，耷拉着脑袋，“我把祯子女士搬去了浴室。我脱了她的衣服，让她睡在浴池里，然后放了热水。等待她的身体完全浸入水里的时间漫长得可怕。我担心她会不会中途醒来，但脑中又在思考如果她恢复意识，那么就停手，这样我就不用成为杀人凶手。但最终，她没有醒来。确认了这件事，我消除自己的痕迹后离开了那座房子。当时，我带走了那份报告书。我指望着万一被认定是他杀时，可以把嫌疑转移到矢神家的人身上。”
痛苦地说完以后，宪三有一阵都保持相同的姿势不动。过了一会儿，他放下双手，抬起了脸，但让人感觉不到一丝生气，看起来就好像失了魂。
宪三的话合情合理，很有说服力，但伯朗觉得毫无真实感。或许也正因为如此，他也感觉不到愤怒、懊悔以及悲伤这一类的感情，只有无尽的震惊占据了他的心。
“今晚你来是为了找《宽恕之网》？”
“严格来说，首先是为了确认。就跟你刚才推理的一样，我听到你对顺子说的话以后，就在想莫非小泉的房子还留着。虽然半信半疑，但忍不住想要确认。我驾驶着我的车过来一看，不由得大吃一惊。房子没有被拆除，它真的还在。虽然不知道康治先生为什么要撒那种谎，但这么一来，在我脑中浮起的就是那幅画的下落。我坚信它现在都被藏在这里，同时，也很在意你的行动。既然你那么晚都来拜访，那就表示你可能明天来搜屋。你问顺子有没有可以藏东西的秘密地点，还说不用很大的，而是可以藏文件之类的地方。因此我估计你的目的不是画，而是报告书。所以，我就把偷偷藏了很多年的报告书带到这里，并且藏到了阁楼里。我想你们找到报告书后，就不会再靠近这座房子了。我打算之后再慢慢找画。然后你们又出现了，真是吓了我一跳。如果我再多磨蹭一会儿，就会被你们发现了。你们站在房子前面的时候，其实我就躲在房子的后面。”
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