时光如流水，转眼四年的时间就过去了。虽然自贞元十六年十月，时任礼部员外郎的林启年上奏早定国本，被贞元帝训斥后就没有人再次上奏了。可皇后自从诞下四公主就再也没有怀孕，宫中也只有张婕妤于贞元十八年生下了一名公主，就再也没有消息了。
加上贞元帝妃嫔不多，这下，连皇后的父亲章副相都急了，于贞元二十年六月上奏，请贞元帝妙选淑女进宫，以充实后宫，诞育皇嗣。贞元帝准奏，于同年十一月择诸位大将军王昌期之女王倾城，礼部侍郎林启年之妹林芙，杭州知府赵安之女赵丽颖三人进宫，都封以才人之位。
三位才人进宫的第三天，正好是大公主陈渝润册封典礼。秦制，皇子和公主年满十岁才能行册封礼，之前只能称排行而不能称殿下。所以对皇家的人来说，十岁也是个大生日。
这天一早内府就派人前来册封专用的启礼殿布置，正在忙碌的时候，看见一个着才人服饰的女子走进来。
典仪官上前行礼，客气的请她离开，这名女子瞪大了眼睛问：“不是说今天是公主的册封典礼，昨天女官嘱咐我们今天要过来给公主行礼的吗？”
典仪官温和的笑了：“定是才人的女官忘了告诉才人，典礼是未时才开始，结束的话要到未时三刻，才人先请回去，到时会有人前去请才人的。”接着回头招呼一名小宦官带才人回去。
这名女子就是昨天刚进宫的王才人倾城，在回住所的路上，好奇的对小宦官东问西问，小宦官也不是回答的很多，到了才人们住的惠心堂，小宦官才对她说：“已经到了，才人，奴婢看才人也是和善的人，有句话要劝才人，在这宫廷里面，要多听多想少说话。”接着就施礼走了。
倾城念着这几句话走进了惠心堂，迎面碰上了一个宫女，见到她进来急忙迎上来说：“才人，您可回来了，刚才我家才人还让我去找你，说今天要参加大公主的册封，之前还要先去参见皇后，怕你不知道，特意让奴婢前来约你，说到时候一起去。”
倾城忙笑着说：“我昨天听女官说今天要去恭贺公主，怕误了时辰被人笑话，一早就去了，结果那里的人告诉我要等午后呢。”
那宫女名叫落木，虽然只有十四岁，进宫却已经五年了。因为年纪幼小，被指派给当时只是御女的宁敏。平时见惯了高位妃嫔身边宫女风光的样子，早就眼红不已。
可惜伺候的宁敏时运不济，进宫五年来才进了两级。
远不如宫女出身的周喜儿，被贞元帝宠幸后，虽然初封才是采女，三年内一直升了才人，前年张美人产下公主，贞元帝迟迟没晋她的位，还是在去年五公主满周岁的时候，皇后才把她晋为婕妤。空出的美人位子，宁才人满以为会落到她头上，没想到最后晋位的居然是周喜儿。这下主仆二人都气坏了。
新人这年进宫就是才人，更让宁才人眼里出火，还是落木在旁边出主意，让她下意结交新人，仿薄太后故事，宁才人听从了，落木察知只有王才人的家人不在京中，告诉了她，故此宁才人对倾城分外亲热。
这时候已经到了宁才人所住的屋子了，落木上前打起帘子，倾城进到里面，看见除了昨天一起进宫的林才人，赵才人外，还有两个着才人服饰的年轻女子。
见她进来，坐在主人位子上的宁才人笑着说：“我们还在这说，怎么王妹妹跑哪去了，来，这是乔才人，比我晚两年进宫的。”
说着牵着她的手到了乔才人面前，倾城深施一礼：“见过姐姐。”正在和林才人说话的乔才人急忙站起来说：“妹妹不必如此，论品级，你我都是一样的。”接着又拉着她的手看了又看，称赞说：“怎么有这么好看的人呢，和妹妹一比，我们全被比下去了。”王才人害羞的低下了头。
正在笑闹的时候，一名女官走了进来：“皇后娘娘有口谕，请各位才人前往昭阳殿，娘娘要召见三位新进才人。”众人肃立听必，宁才人带着她们就出去了。
到了昭阳殿，才人们依次进殿，等了一会，两名美人，余美人和周美人携手进来，才人们急忙上前问安。一一寒暄的时候，张婕妤也进来了。纷纷又给张婕妤行礼。
随后，秦昭容，苏昭媛，刘贤妃高德妃这些位高的妃嫔也来了。她们进来后，张婕妤又带着大家上前行礼，这几人也都对新进才人嘘寒问暖。倾城看着她们身上耀眼的，明显比自己身上的礼服更显得珠光宝气的礼服，还有妃子头上的九翟冠，上面的珍珠宝石也比自己戴的翟冠要多的多，时刻提醒自己这是个地位分明的地方，不禁黯然，自己在家也是父母手中的宝贝，来到这里，却只能向别人屈膝行礼，宁才人在旁边看见，伸手出去握住她的手，以示安慰。
说话的功夫，皇后已经出来了，由于今天要主持公主的册封典礼，她头戴双凤翊龙冠，冠下共六扇博鬢，冠上左右两条小金龙口含珠串，垂了下来，身上只有皇后能着的黄色大衫，两条深青色的霞帔垂在身前，绣有金龙，用珍珠做装饰，末端用一个凿了龙的玉坠子连接，都昭示着只有皇后是这个后宫的真正主人。
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