提起中国自制的汽车，国人最先想到的是长春一汽、上海大众，其实中国的第一台载重汽车是在沈阳诞生的。1931年6月，中国的第一辆独立自制的汽车“民生牌”在沈阳诞生。这也说明了东北的工业制造水平是何等的发达。东北在张作霖和张学良时期虽然不能自制飞机，但在1929年已经能独立生产飞机的机身、尾翼、螺旋桨、发动机支架、部分航空仪表、照相器材等三四十种飞机设备。日本人后来在东北飞机厂的基础上扩建成立了伪满洲国的飞机厂，又分成公主岭和哈尔滨两大分厂。在1949年后，这座工厂便成为了大名鼎鼎的沈飞。另外，张作霖还非常重视教育，东北大学就是他让东北的著名学者王永江于1923年建立的，东北大学占地900多亩，是校园面积最大、师生最多的全国高等学府，并且东北地区的所有学校教职工的工资都用银圆发放，从无拖欠。清华大学一年的教育经费是120万，南开大学一年的教育经费是40万，而东北大学一年的教育经费达160万，等于是清华和南开的总和。张作霖曾说“我宁可少养五万军队，也要把我们东北的教育搞起来”，他还曾跟美国人孟禄说过，“教育是头等大事，国家想要强盛起来，不重视教育怎么行呢？”。每年孔子的诞生日，张作霖都身穿传统的马褂，到东北大学等东北的高等学府里，给里面的教授老师们鞠躬行礼，说“我们这些人都是大老粗，什么都不懂，但教育下一代是马虎不得的大事，全亏你们这些老师，所以来向你们致谢”。连日本人也承认，张作霖创办的东北大学无论是师资条件还是实验设备、教育水平，都超过日本人在东北创办的学府。当时北京大学、清华大学的教授月薪是300元，南开大学的教授月薪是240元，东北大学则是360元，章士钊等国学大师甚至每个月高达800元，并且东北校方还额外为这些教授盖新村、建别墅，安排宽敞舒适的住宅。张作霖规定给东北学校的学生们提供免费的三餐，比如辽宁省第一师范学校，学生的早餐吃大米粥和咸菜，午餐吃大米饭、两荤两素一汤，晚餐吃大米饭、四素一汤，星期六改善伙食，学校提供坛肉、木须肉、烧黄花鱼、烩海参等佳肴，伙食非常丰盛。张作霖还在1925年成立了奉海铁路有限公司，进行官民合作，来大力发展东北的铁路和交通事业，并且成绩斐然。
九一八事变爆发时，东北军刚刚经过“中原大战”，不但拥有原本的辽宁、吉林、热河、黑龙江四省，还吞并了晋绥军和西北军的地盘，又获得了河北省、山西省、陕西省、绥远省、察哈尔省、北京市、天津市，共有九个省两个市的地盘，雄踞中国北方半壁江山。当时关外的东北军约15万，关内地区的东北军约25万。关东军呢？当时在东北的关东军包括正规军、守备部队、退伍军人、警察在内，共2.34万人，能迅速支援关东军的只有日本驻扎在朝鲜的两个师团、3万余人。在武器装备上，东北军丝毫不输给关东军。但这场事变的最后结局，却是东北军一枪不放、抛弃故乡，日本人则是兵不血刃地获得了富饶肥沃的东北。日本人在东北得到空前丰厚的战果。光是在沈阳附近的东北军兵营里，日本人就得到了以下的战利品：
黄金19.8吨、银圆2000多万、步枪35万支、手枪6万多支、轻机枪1万多挺、重机枪4000多挺、各型火炮和迫击炮400多门、坦克89辆、子弹1500多万发、炮弹2万多发、手榴弹85万枚、军装80万套，还有可以供30万人吃三年的粮食。
对于国土面积狭小、资源极度贫乏的日本来说，得到了丰饶肥沃的东北，无益于是得到了日本人最望眼欲穿的东西。占领了东北的日本人，就像进入阿里巴巴山洞里的强盗一样欣喜若狂。东北的面积是日本本土的三倍，至于东北物产之丰饶，更是日本本土所望尘莫及的。
九一八事变，宣告持续二十年的“张作霖-张学良”时期结束了，东北随后迎来了十四年被奴役的殖民时期。
在张作霖和张学良时代，东北被建设得蒸蒸日上、欣欣向荣，而在日本人统治的十四年，东北的建设和发展却更上一层楼，呈现出如火如荼、一日千里的势头。这是因为日本打算把东北建设成本国的纵深国土、工业基地、原料产地。可以说，日本人是非常“珍惜”东北的，并对东北的建设下足了力气，使得随后在东北建立的伪满洲国成为全亚洲乃至全世界名列前茅的“发达国家”，东北的工业体系也是全中国、全亚洲最完整的。日本人重视东北的程度甚至超过日本本土。二战后期，日本帝国灭亡在即的时候，甚至有日本高层请求日本天皇迁都到伪满洲国境内，完全放弃掉日本列岛，把日本民族转移到中国东北继续延续下去。所以，我们完全没有必要对日本在东北的那十四年间的“建设成果”感到感激，因为日本人本来就是动机不良，他们不是为中国而建设东北的，而是为日本建设东北的，日本人建设东北是为了长久性地掠夺东北、服务日本。日本人之所以在东北取得了一系列的巨大建设成果，一来是因为日本人把东北当成日本国土进行投资和下力气，二来是因为东北的发展条件本来就是非常优越的。面积狭小、土地贫瘠、资源匮乏的日本与地域广大、土地肥沃、资源丰富的东北相比，根本就是天壤之别、云泥之差。日本人得到东北，使得日本的经济总值、农业产量、工业规模都翻了一倍多，军事实力也得以暴增数倍，客观上为日本提供了进一步侵华的实力。
日本人统治东北的十四年间，累计对东北投资20多亿美元的资金。但是日本人在东北取得的建设成果绝不能成为日本人“仁慈”的证据，只能说明一件事：东北在正确的治理下，完全可以成为一个非常富庶发达的地区。而在接下来了解伪满洲国时期东北的辉煌成就时，我们千万别忘了731部队、516部队、平顶山惨案、土龙山暴动、老黑沟惨案、阜新万人坑、北票万人坑、桦川县西宝屯大惨案等日本人在东北土地上犯下的滔天罪恶。
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