谢惊澜这厮，虽然是个有名无实的少爷，却养了一副心高气傲的脾气。在他眼里，正院的那位大少爷迟早要被他踩在脚下，只是时间问题。等他金榜题名，打马游街，谢府这干人就会涕泪横流地跪倒在他马下，求他的原谅。
每当遭受欺侮之时，他都会想想将来风光得意的时候，打碎的牙齿混着血往肚子里吞，气没能消，牙和血在他心里碰出了一个又一个凹凸不平的心眼子。他没记住孟子说的“以德服人”，只记住司马迁说的“君子报仇，十年不晚”。
要想出人头地，唯一的路子就是科举。谢家是书香世家，世代为官，可惜传到谢府大爷谢秉风这代，人丁渐衰，谢秉风汲汲营营一辈子，到现在还是都察院六品的经历。不过他师传大儒戴圣言，为官又廉洁清正，倒是博了个学富五车，清廉为官的好名声。
圣朝品评人物成风，名声确确实实能当饭吃，谢秉风干实事的能耐没有，却能引领天下学子，文人儒士都以踵谢氏大门为荣。既以诗书传家，自当守住祖宗传下来的老本行，谢家十分重视子孙的学业，延聘族中大儒坐镇族学。
大夫人有个烂泥扶不上墙的儿子，生怕谢惊澜越过他去，不许谢惊澜前往族学读书，更没给他笔墨纸砚的份例。谢惊澜没有法子，只好从仓库捡来大少爷谢惊涛用旧的书籍，躲在墙角偷听族学先生讲课，用树枝在地上写字。这么磕磕绊绊地学着，四书五经竟被他生吞硬嚼下大半，学堂里正经的学生都比不上他。
谢惊澜不理睬夏侯潋，自己坐在桌前把草纸屑从纸堆里拣出来，然后把碎纸一点一点地粘起来。
这些书不是什么圣贤学问，而是他的进身之阶，他只有踩着这一本本狗屁不通的大道理，才能成为人上之人。
夏侯潋一看到这些纸末子就头大，随便挑了几张纸，发现他虽然认得这上面的字，这上面的字却不认得他。兰姑姑要他帮忙，他只能站在旁边干看着。
日落西山，夜色渐深。屋子里没有油灯，只能用蜡烛，谢惊澜怕蜡烛烧着纸末，不肯把蜡烛放上桌，就这昏黄的一点儿光吃力地粘着。破败的屋子里两人的影子在墙壁上拉得老长，像两个飘虚的鬼影。
夏侯潋在桌上打了个盹起来，见谢惊澜还在粘。
他身子瘦弱，明明跟夏侯潋一样的十二岁年纪，夏侯潋身强体壮，他却一阵风就能吹跑似的。粘太久了，眼睛早花了，谢惊澜不住地揉眼，看得夏侯潋木头疙瘩做成的心竟也生出几分怜悯来。
夏侯潋是个三天不打上房揭瓦的混不吝，就算练刀也从来没有超过两个时辰，更别说坐在这粘破书了。他在山上的时候，十天有七天在追山鸡、逮兔子，剩下三天才背背刀谱练练刀法。
他从地上捡起谢惊澜扔掉的草纸，发现上面也有字，字写得不好，墨水忽浓忽淡的，还有很多旁生枝节的道道，看来这用来写字的毛笔很差劲，毛不顺，很毛糙。他四下张望，果然在地上看到一根秃毛的毛笔，稀稀拉拉的毛上面还蘸着墨水儿。
这个娘娘腔有些能耐。他夏侯潋虽然混，但是敬重肯下苦功夫的人。
“喂，那个，少爷，”他只当过小混蛋，还没习惯当小仆人，这“少爷”他叫得别别扭扭。夏侯潋挠挠头，说道：“天色这么晚了，您要不去睡觉吧。”
谢惊澜头都没抬，道：“你要是困就自己去睡，反正在这一点儿用也没有。”
这厮圣贤书没读全，倒是学了不少气人的本领。夏侯潋脾气好，不跟他计较，道：“您这得粘到猴年马月，赶明儿我给您去藏书楼偷一本，我听说谢家修文堂藏书众多，还自己刻书，修文堂的本子是江浙一带最好的本子，版框宽大，字大如眼，读起来很不费劲儿。最好的书就在跟前，您何必在这粘来粘去的？”
谢惊澜终于从纸堆里抬起头来，道：“偷？你之前是做什么营生的？外边儿学到的偷鸡摸狗的伎俩别带进府，当心被抓到，连累我们。”
“得，您高风亮节，德行高标，您就慢慢粘吧。”夏侯潋讨了个没趣儿，下了桌就走，“明明是谢府的少爷，几本书罢了，本来就是自己的，还不敢去偷，缩头乌龟似的在这粘纸，那个死胖子知道了，肯定笑掉大牙。”
“慢着。”谢惊澜冷笑地盯着夏侯潋。
“怎么了？”
“我谢惊澜再落魄，也轮不到你来取笑我。”谢惊澜站起身，揪住夏侯潋的领子，恶狠狠地说道，“你是我的下人，我用不着你来说教！”
“得了吧你，”夏侯潋推开谢惊澜，“你这过得连下人也不如，还少爷呢。”
谢惊澜忽然窜起来，迎面给了夏侯潋一拳。谢惊澜瘦得只剩下一把骨头，手上没肉，硬邦邦的拳头冷不丁打在脸上，夏侯潋脸上顿时青了一片，火烧火燎地疼。夏侯潋也急了，二话不说抡拳开干，谢惊澜身板弱，力气小，根本打不过夏侯潋。不过过了两招，他就被骑在夏侯潋身下，怎么挣也起不来。
“服不服？就你这身板儿，塞牙缝都不够？跟我打？”夏侯潋拍着他的脸，得意地笑了，“瞧你能耐的，打不过那个死胖子，就想打我来出气？虽说我现在跟了你，那也不是任你欺负的！”
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