王药的姑母、戚良斌的妻子王氏也惭愧地说：“芸娘，阿药那混蛋不值得你这样。你公公已经说了，你若有此想，王家一定放人，让你带着嫁妆和汴京的房子一起风风光光地改嫁！”
戚芸菡忍着泪，对父母笑着说：“爹爹娘娘说什么呢！我一点都不觉得苦！我在汴京是六品的孺人，朝廷怜我夫君是为出使夏国和议而被扣下的，一直对我抚恤有加，每年都按着郎中的俸禄给我支取钱粮，年节入宫拜太后和皇后也另有赏赐。有一回刘太后问起王郎，还唏嘘了半天，格外赠我一件紫檀的手串呢！”
她最后含笑总结道：“又不愁吃穿，又有令名，一切都挺好的！谁在和我谈改嫁，我可要翻脸呢！”
在父母面前报喜不报忧——何况那些羞于见人的“痒”与“痛”也永远永远无法对人说出口。
大家只能感叹一番戚芸菡的贞烈与淡泊，并且因着那刘太后赐下的手串引发了好奇心，围着说了一通天家的富贵与缘分的因果，把话题连同戚芸菡心里的抑郁一起转移了开去。
在家住了两三天，戚芸菡忖度着既然都回了临安，怎么着也得到公公那里拜见，顺带拜会家中妯娌，看望小侄子们——她的嗣子夏哥就是王药二哥家的小儿子过继来的，也得去拜谢。
母亲戚王氏道：“正好，你爹爹身子好了些，而我也许久没回娘家归宁，恰是送你家去，我也回去看看。”
戚芸菡还在犯愁，觉得自己回临安没有先拜见公公实在是不分主次。戚王氏笑道：“嗐！我那哥哥你只管放心！看着是个读书学究的模样，其实一点不拘泥小节——不然，怎么生得出阿药那个没福的种子？”她亲昵地拍拍戚芸菡的手。离得近了，惊觉她的眼角居然有了细纹，皮肤虽白，也干枯而不够润泽——这大约就是憔悴吧？
回到王家，大宅幽深，果然比汴京凉快许多。公爹王泳，反正年纪不小、赋闲在家，整日最大的爱好莫过于到临安书院和些年轻人一道谈书论道，倒也忙得不亦乐乎的。
戚芸菡执礼颇为严谨，守着先拜见长辈再拜会平辈的道理，硬生生不肯去王家笑语欢声连绵不绝的后院，而是在正房的穿堂外恭恭敬敬站着等候王泳回家。戚王氏都快受不了了，只能坐在一边陪，心里也有些不耐烦起来。
一等从早晨等到了中午，又从中午等到了下午，直到太阳擦西，王泳爽朗地笑声才从外头一路传过来：“……人生在世，白驹过隙，哪有不遗憾的事呢？不过他新近从上京写了家书回来，隐隐约约几句，那意思倒是又弄璋了，含含混混地不敢明说，大约怕招眼吧？”
戚芸菡听到“上京”二字，眼睛都瞪圆了，握着绢帕的手陡然捏紧，神飞天外。
紧接着，明显是陌生男人的答话：“啊，恭喜世伯，应该是又添小孙子了？”
“嘘——”声音低微，也掩不住喜悦。
院门本就敞着，来人大约也没有想到院门正对的穿堂里，一立一坐，有两个女人，顿时一愣。而戚芸菡还在琢磨“弄璋”“孙子”和“上京”那个人之间的关系，人已然是怔住了。倒是姑母戚王氏，急忙拉了戚芸菡的袖子几下，旋即又对哥哥陪笑道：“大哥，怎么才回来？芸娘回临安看望她爹爹的病，今日说该来拜会公爹。”
戚芸菡发觉不对，满脸通红，简直想找个地缝钻进去，急忙深深一福，蚊子叫一般：“公爹万安！”
陪着王泳来的那个年轻男子不意在这里撞见人家内宅的女眷，也有些尴尬，急忙兜头一揖，又对王泳道：“世伯见恕，学生太失礼了！这就告退，明日再给世伯磕头。”
那人的声音清朗动听，说话的调子仿佛还带着点诗歌的余韵。戚芸菡不知怎么突然想起了王药，忍不住抬头悄悄地瞄了人家一眼。
这一眼瞄坏了！
因为那人正好也偷偷瞄过来，大约想看看自己是不是唐突了女眷。两人四目相对，只见彼此都是三十出头的年纪。那男子也长得瘦高清秀，举手投足也有些像王药。戚芸菡的脸不能遏制地红起来，被自己突然产生的念头惊得羞愤欲死，急忙捂着脸退到了穿堂一边的厢房。
她心“怦怦”地跳着，也不知过了多久，才见母亲和公爹说笑着进来。戚王氏亲热拉过戚芸菡的手道：“芸娘，怎么一个人到这儿来了？刚刚我还和你公爹说，那混小子太不知趣，闯进来不长眼不说，刚刚还居然敢偷偷看你——不过，大约是因为你好看呢！”
戚王氏瞥瞥哥哥，王泳紧跟着说：“别编派人家的坏话！李存佑曾经是阿药的同窗发小，我知道他品行端正，是个君子，比阿药不知强了多少！可惜刚刚失了伉俪……”
两双眼睛一顺儿看过来。虽然没有人敢说后面的话，但是意思简直是摆在那儿的。
王泳想着儿子的家书，再看看面前这位枯槁着守节的儿媳，又想说什么，又不敢说什么，屏着气看她的表情与反应。
她的脸上浮起一朵红云，与刚才的羞臊大不相同，是女人家动心而不能言语的模样；她的眼睛不知聚焦在哪里，凝神望着地上某块方砖，朦朦胧胧的水光罩在眸子里，是出神思考的模样。
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