五月榴花似火。
定柔近些日子成了霓凰殿的常客。
为了报偿曹皇后雨露之恩，想来想去，没有什么不媚俗的东西可以拿出来答谢的，翻了翻家里带来的箱子，找到了野蚕丝的香云缎，甚是柔软凉滑，做夏天寝衣最好，择了花样素雅的，纫了几套寝衣相赠。
皇后温善娴婉，待人接物极是和气，还会留她同桌进膳，且完全没有高高在上的架子，也没有矫作虚伪之气，直如许久未见的至亲，定柔第一次知道皇帝有这样一位贤良的妻子，全身像是胧着慈蔼的光晕，如细雨润物，和风送暖，原来母仪天下，是这般境界。
想到淑妃，只觉云泥之别。
越是相处下来，越是觉着投缘。
来的多了，也知道皇帝最宠爱的并非这位正宫娘娘，而是表妹白宸妃，现下夺了凤印，摄六宫事，曹皇后成了有名无实的，过的十分辛苦。
也见了另外一位美丽的女子，那天进了殿门，下起了毛毛小雨，那个身着一袭杏色大衫的顺仪娘娘，绾着一个随云髻，只簪着雅静的玉钗，侧身对着她，淡如素菊，霞韵月姿，清纯如水晶剔透，她的名字亦如她干净的气韵，纯涵，冰纯玉洁，清涵恬静。
偶尔也来霓凰殿和皇后闲叙，畅谈诗词赋，两两目光相触，定柔鞠身施了个礼，与她略略打了个招呼。
这位美人从前宠爱仅在宸妃之下，如今也被徐昭容取代，每月仅承宠一两次，司徒婕妤开春也诞下一女，晋升了顺媛娘娘，皇四女赐号“安若公主”。
她想，宫里的事情怎一个“难”字了得。
贤妻，美妾，皇帝都有，却不知足，要大选，扩充六宫，将自己引到了这个死局。
她对那个操控命运的男人，有了恨意。
皇后几次说到要帮她在皇帝面前进言举荐，皆被定柔回绝。
这天下晌过来霓凰殿和皇后闲聊，说到了自己的身世，皇后叹道：“原来慕容妹妹是道家弟子，妙真道为道家一派隐宗，自来神秘，崇尚返璞归真，守清扑，避世隐逸，妹妹自小熏陶，怪不得如此超凡脱俗，渊清玉絜。在这沉浮俯仰的宫里，当真凤毛麟角。”
定柔自走出妙真观，了解到俗世的人情世故，才知自个格格不入，被人笑作懵懂痴傻，母亲更是张口闭口傻闺女，就差骂她是呆傻人了，如今听到这般，方知这位皇后是骨子里的冰壑玉壶，琼心瑶质之人，原来这个高墙之内，也有一瓣心香之挚诚，也有高风亮节的孤竹之君，不至叫人彻骨绝望。
皇后膝下只有两个女儿，安和公主不足三岁，蒜苗一般高，梳着两个鬏鬏，模样肖似皇后，走路晚，还不怎么稳当，乳母抱着到殿外散步了，七岁的安庆公主和另外两个宗室女从汀兰学堂散了学，叽叽喳喳进了前殿，见到坐在圆桌前的美貌女子，顿时呆住了。
“母后，这位姐姐是谁啊？”
皇后笑嗔她：“不可叫姐姐，这是你父皇的妃嫔，慕容美人。”
定柔低眸，眼中闪过失落，恨极了这个称号，起身施一施，安庆公主扁扁嘴：“又是父皇的妃嫔！我看到好看的大姐姐，都会变成父皇的妃嫔吗？”
皇后白了她一眼，对定柔说：“别见笑啊，这孩子被本宫宠坏了。”
定柔冲着公主莞尔一笑，俏美小巧的唇儿一咧，樱桃红绽，显出玉粳白露，颊边一抹意犹未尽的腼腆，公主和两个女孩又怔住了，眼睛水盈盈地大睁着，宗室女在公主耳边说：“笑起来更漂亮欸！比我爹新纳的姨娘好看十倍！”
安庆公主拉着两个同伴走到身旁，坐在圆桌的圆墩上，托腮望着美人闭月羞花的面容，小女孩们脸上带着娇羞，公主问母亲：“我长大了，也会像她一样美吗？我想快快长大。”
皇后捏捏女儿的脸蛋儿：“你呀，若是这般容姿，母亲也知足了。”又问今日女夫子教授的什么，功课是什么。
安庆公主发愁说：“夫子说，不好成日教我们那些死板的，让今晚做个手艺品来，明日比并，得了魁的，赏一副卫夫人的《古名姬帖》真迹，咱们霓凰殿有会做的宫女吗？”
皇后想了想，你父皇到是精与雕刻，怎奈从不示人，韩嬷嬷去问宫女们，只说会剪纸或绾纱绢花，和扎小灯笼的，两个宗室女忙说要了，安庆公主眉心皱的臭臭的，道：“我才不要跟她们一样的！”
皇后犯难了，定柔看到案上有一沓蚕茧纸，拿过来一张，在指间折了一个花篮，问可以吗，安庆公主眼眸一亮：“这个好，又精致，又简单，又不流俗，我还要，要她们没见过的花样子。”
定柔问皇后有没有粉笺和花笺。
韩嬷嬷立刻取来。
纤巧的小手，指如新削出来的雪葱小段，折折叠叠，极利落地变出了蝴蝶、仙鹤、孔雀、兔子、小画舫、雪花朵......最复杂的是杜鹃花球，折了好半天，每一朵还没有小儿指甲盖大，不仔细看，几乎当作了真的，折出来的东西也秀气小巧，安庆公主崇拜的只想亲这个大姐姐几口，两个宗室女也围过来，难掩喜爱之色，又不敢跟公主抢......
皇后笑摸着公主的角角，望着定柔，无意间，忽一道冷光闪过脑海，直向四肢百骸漫去，身躯僵了一下，旋即，恢复如常。
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