定柔不得不对姐姐生了敬佩，一个自小养尊处优的大家闺秀，能做出这样的牺牲，名节，尊严，富贵安逸的生活，全都摒弃了，可见她是爱极了那个男人，将银袋和票银放在藤桌上：“母亲给你的。”
素韵看了看银袋，又拿起票银，数了数近五百两，大为震惊：“娘可不能给我票银，我每次去求她，都没多过五十两的碎银，她心里还生着我的气，又怕给了我票银去钱庄兑现爹会知晓，这......是妹妹你的梯己吧？”
定柔喝着茶，只好说：“也是娘给我的，我不买什么物什，留了一百两的。”
素韵摇摇头，将票银放回了妹妹手里：“不行，娘给你的，我拿了算什么，你现在不觉着，到嫁了人就明白了，过日子，处处是钱打点的，有了孩儿还得攒聘礼，爹给的嫁妆再多，也耗不住天长日久。”
推脱了一阵，素韵感怀妹妹心意，只好收了二百两。
定柔想着，一会儿找个机会把剩下的塞到姐姐衣兜里，转而问：“姐夫对你好吗？”
她很好奇，姐姐一个深闺女子，怎么认识的贫寒子弟。
素韵低头默了一阵，才开口，叹着气：“好，说不上什么是好，开始的时候还疼惜我，连冷水都舍不得我沾，什么活儿都大包大揽，可时日长了，便不一样了，现在回来，四脚朝天一躺，油瓶子倒了都不扶的。”
定柔瞧着她眼底的泪光，忍不住反感道：“他怎么这样！”
素韵泪水流了出来：“男人本就这样啊，说白了就是个孩子，现在家里大事小情都得我张罗，他不顶事的，所谓夫妻，不过相依为命过日子而已，富贵贫贱皆是一样，等你嫁了人就懂了。”
定柔手托腮，不知该说什么，这些对她来说，是很遥远的事，若世间男儿皆不值得嫁，不嫁便是了，回妙真观修行。“你和姐夫怎么相识的？”
两个孩子吃饱了，又跑出去玩石子，丫鬟和嬷嬷追出去照应，素韵擦去泪痕，竟笑了，微微带着苦涩：“那时爹爹已经给我议亲了，那几个人选我都亲见过，没有倾心的感觉，我一心要嫁得如意郎，不愿枉顾了自己，那天娘带我们在瘦西湖上泛舟，我的手帕被风吹跑了，亲手绣的，舍不得丢了，下船到二十四桥上寻，看到他倚着桥栏读书，无意拾到了我的手帕，后来，有一天去咱们家的金店，又看到了他，账房雇他来帮忙，便认识了，我每天都盼着见他，爹爹说已定了我的亲事，要娘置办嫁妆，我怕极了，每天都蒙着被褥哭，父母之命不可违，我痛下了决心，跟他诀别，在金店的厢房，一看到他就心软了，看到他痛苦，抱着头蹲在地上流泪，我的心像刀子在绞，那一瞬就想着，什么都不管了......只是没想到，爹会那样狠绝，我伤了爹的脸面，害得家族蒙羞，落个这样的下场，也是活该，没有三媒六聘，没有花轿红妆，没有凤冠嫁衣，我进了这个院子的当夜，对着月亮，跟他拜了天地父母，我咬牙想着，既选择了这条路，就要活出一番样子来，可真一日复一日过起时光来，才晓得个中艰难滋味，起初的两年，什么都不会，婆婆手脚健全，洗衣烧饭我无用插手，只照看孩儿，婆婆病的时候，我怀着春儿快临盆，强撑着上灶台，饭都烧糊了，馒头不晓得发面，蒸了一笼屉死面馒头，可惜了白面细粉，在这里可不是容易吃得上的，到了月子，连个热汤都喝不上，第四天的时候，我就下地了，家里好几张嘴等着吃饭，尧儿也无人照料，脏的像个小乞丐，娘来看我的时候，正在院子里洗尿布，娘气极了，骂了你姐夫一顿，留了个嬷嬷照料产褥，若不然，我现在许是已在阎罗殿了。”
定柔问她可是悔了，素韵却摇了摇头，道：“便是再选择一次，我想还是如此，嫁给他，并非我选择错了，是我错在将婚姻想的太好，想的花前月下，繁花似锦，两个人在一起，天长日久，只有柴米油盐，锅碗不离瓢盆，他心里能对我始终如一，我便知足，将来他有了功名，我就熬出来了。”
树影斑驳，茶杯里香韵袅袅。
日头近正午，素韵起身：“竟忘了时辰，妹妹坐着，我去酒楼办些好菜。”定柔拦住她，“不用，我什么都吃得惯，杂面粗粮，我不挑。”素韵从银袋子里拿出两个银锭：“那怎么行，你第一次来姐姐家，叫你吃黍米和青菜豆腐不成，我买点粳米回来，蒸个饭，再买几个招牌菜。”定柔紧紧拽住她：“姐姐我真的不用，拔些青菜，我来做饭，这钱还是留着，你将来坐月子，用钱的地方很多。”素韵仍坚持出去，外头的家丁和奴仆也不能饿着，不好叫人家笑话，定柔只好吩咐她购置几斤白面和菜蔬回来，做打卤面。
待她出去，定柔便挽起袖子，找了个小杌子坐到桐树跟下，握着蛮锤洗起衣服来，洗到一半，西屋的一个妇人喊她：“那姑娘，婆婆又尿了！”
定柔转头看去，果然见月台摇椅上不知何时醒了，惺忪着眼，裳下正沥拉拉流，赶紧起身来，喊了青萍进来抬人，一边一个架着胳膊，往屋里抬，老人两条腿使不上力，死沉死沉，青萍十分吃力，自觉力气不如定柔，架到屋里，一股子尿骚味，青萍几乎吐了，却见定柔翻找箱笼，找出了干净的外裤和亵裤，亲手替那恶臭腥臊的老妇褪下来换了，又架出来，躺回摇椅，拿着秽了的裤子到桐树下，扔进木盆里，伸出白玉般净腻的小手，进水按在搓衣板上，放上皂角，刷刷搓洗起来，动作十分伶俐，洗的极快。
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