第七章
衰变
众人根本听不懂穆营长究竟想说什么，只猜测他在地谷中发现了“克拉玛依钻探分队”，那些人显然遭遇了不测，但无论是死是活，怎会变成了地底的壁画？
穆营长见众人不解，就道：“这事死球了，我嘴拙，说也说不明白，你们考古队总比我这行伍出身的大老粗见多识广，自己到洞子里看看去就知道了。”
宋地球通过这次艰苦的荒漠行军，早已对穆营长的能力和为人有所了解，知道这是条铁打的汉子，一贯谨慎沉稳，言下向来无虚，绝不会谎报军情。宋地球便命其余几人带上背包和电台，一起到大沙坂下的地谷中看个究竟。
“大沙坂”地区全是被流沙覆盖的土山，千百年来流沙不断涌动，逐渐填塞了山体间的沟谷洞穴，但土层沙化风蚀严重，又要承受张力和塌方的影响，致使流沙下存在大量空隙。那座被土贼盗空的楼兰王古墓附近有片坍塌的沙洞，露出了沙土层下的洞窟，顺路下行就进入了岩壁耸立的地谷。
这地谷距离地表的流沙大约有三四百米，高处都已被土壳沙石填埋难见天日，下边是条天然形成的深涧，地面也都铺满了沙尘，呈南北走势，平均宽度近十余米，古楼兰历代先王的墓穴都分布在这条地谷的两侧。至今还能清晰地看到那些裸露的岩层中存在着剧烈扭曲的地质断裂带，细沙像溪流般断断续续从岩壁的裂缝中落下，也不知通着多少沙井和沙斗。
通过无线电收到的讯息，明确表示那支来自克拉玛依油田的“钻探分队”早已抵达了大沙坂，可当宋地球带队赶到会合点的时候却发现空无一人，便推测钻探分队遇到了热风流沙，很可能也躲到附近的沙窝子里避难去了。
穆营长先前在周围探路也是为了搜寻钻探分队的下落，不想却在地谷深处发现了一些令他万难理解的情况。那些诡异至极的事实令他毛骨悚然，感觉自己这辈子深信不疑的一切都被彻底颠覆了。他甚至不知道该怎么形容自己看到的恐怖情形，只好带着宋地球等人来到事发地点，也许只有这些懂科学、有文化的知识分子，才能解释克拉玛依钻探分队究竟遭遇了什么。
众人跟着穆营长步入地谷，随着地势渐行渐深，山体中脆弱的土层开始变为半土半石，再深处几乎全是坚厚的岩层，岩壁大多呈现灰白色。
最后来到一片狭窄的山壁前，穆营长忽然停下脚步。这里漆黑一团，众人借着矿灯光束看去，见那石壁上似乎有十数个模糊的人形，离近了再看，壁中人形从头脸面目到衣服手足，乃至胸前“克钻六队”的字样皆是历历可辨。
众人相顾骇然。这些壁画上的人形痕迹，确实应属克拉玛依钻探分队，可那些人都到哪儿去了？他们如今是死是活？
宋地球有种不祥的预感：“我看这壁画并不清晰，人形脸部也大多扭曲模糊，谁能描绘这种东西？倒像是人身上所有颜色经高温瞬间熔化后，吸附在岩壁上的痕迹。”
司马灰试探着用匕首刮取壁画，那色彩都如油泥一般，放在鼻端一嗅，但觉一股腥腻冲脑，不禁皱眉道：“是人膏人油！”
穆营长想象不出什么样的高温才能把人烧得只在墙上留个印子，不禁愕然道：“这山壁上的印痕果然都是死人，钻探分队那些同志全都遇难了？”
宋地球一言不发，他先用矿灯照着四处察看了一阵，又从地面抓起一把沙土慢慢搓碎，沉思许久才对众人说道：“看情形与先前推测的一样，钻探分队是遇到了热风，提前进入地谷避难，但这大沙坂下的土山里存在岩硝矿脉。此类岩矿不仅具有易燃特性，也含有一种黑色放射性物质‘氡’，千百年来沙化沉积在地下，会衰变为气态‘钸-218’或‘锇-214’，遇到明火就会发生轰燃。这种轰燃不是普通意义上的燃烧，而是一种瞬间全面的高热释放，也不会产生任何火焰，而是释放出如同蒸气一般的光雾状热能，连钢板都能在眨眼之间完全熔化。钻探分队的人肯定是在无意之中引燃了地下的气态衰变物质，轰燃产生的巨大热能将他们彻底蒸发了。”
众人都知道以宋选农之能，推测出的情况都如亲见一般，不会出现太大偏差，可是从克拉玛依油田调来的钻探分队中也不乏专业技术人员，那些人常年从事井下作业，自然对地下蕴藏的气体和矿物质十分熟悉，他们进入地谷后，会轻易犯这种错误吗？
宋地球叹了口气：“危险往往无处不在，不是预防了就不会出现意外，你们看这地谷中虽然存在氧气却没有任何生命迹象，连沙漠中常见的蝎子蛇虫都不见踪影，也没有水流，常年从事井下作业或有探洞经验的人，绝不会在这种地方使用明火，我相信钻探分队的人也该知道这一点。可衰变的气态‘锇-214’物质多为凝聚的雾团状分布，在蒙住口鼻的情况下短时间接触对人体也无大碍，但哪怕只产生一点儿静电，也会将气态衰变物质引燃，钻探分队虽然穿了防静电服，不过有一些不经意间产生的摩擦接触仍会出现微弱的静电，确实令人防不胜防。如果发现地底存在污浊的衰变气团，应当仔细观察，避免近距离接触，那才是唯一稳妥的对策。”
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