以前在江苏义县的山里，有座“星星庙”，大概是清朝末年建造的，一年到头香火不断。为什么要叫“星星庙”呢？据说是因为庙里供着块“陨石”。1953年大炼钢铁，家家户户捐铜献铁，造枪、造炮、造飞机，支援抗美援朝。当时有人说陨石里含有金属成分，就要把庙拆了挖出埋在土里的“陨石”，可当地老百姓迷信思想非常严重，给施工制造了很多阻碍，上级就派宋地球带工作组前去调查走访。他们到乡里四处打听，问那些上岁数的老人才知道原来当地人认为那块“陨石”里头有东西，可能是某种成了精得了道的仙家，但这怎么可能呢？
宋地球他们再走访下去，事情就传得越来越邪了，甚至出现了许多目击者，信誓旦旦地证实亲眼看到过那块陨石里有“死人”，而且还不止一个，是一大一小，那可不敢惊动啊！谁要惊动它们谁真是活腻了自找麻烦。不过“星星庙”陨石里为什么会有“死人”？那又是两个什么样的“死人”呢？工作组再追问下去，却是人人都讳莫如深，谁也不敢再多说了。
面对一连串的疑问，工作组经过讨论，决定无论遇到什么困难，都要设法查清真相，想破除老百姓的封建迷信思想，就必须从根源着手，也就是挖出“陨石”进行彻底调查，然而等到清理工作结束之后，挖掘组面对这块大如拖拉机头的“陨石”，都惊诧得合不拢嘴了。因为“陨石”里有许多琥珀状透明物质，在强光照射下可以清楚地看到其中裹着两具僵尸，死者身着汉代服饰，一个是位妇人，另一个是她怀中抱的孩子。
所有人都觉得太奇怪了，根本无法理解，陨石是从天上来的，里面怎么可能会有汉代女尸？当时担心造成恐慌，就用帆布把“陨石”盖了，秘密运回实验室进行解剖，经过研究分析终于取得重大突破，解开了疑惑。原来这块“陨石”根本就不是什么“天外之物”。那是在千百年前，大约汉朝的时候，有一个刚生完小孩的女子带着孩子回娘家，半路上经过一座火山，很不幸母子两个正好赶上了火山喷发。这个女人和她的小孩被泥石流埋住，像琥珀一样被裹在了里边，泥石受到岩浆高热形成了半透明的物质，内部却始终处于密封状态，千年万载永远保持着生前的容貌。而石块又被火山喷上了天，变成了一颗小行星围着地球转来转去。直到清代才又化为一颗“陨石”，重新坠回了地面。
司马灰听了根本不信：“这就是您的重大发现？您刚才要是说考古队从哪座古墓里出土了唐明皇用过的避孕套，说不定我都能信以为真了。可星星庙的来历我却比您清楚多了，那里面压根儿就没什么尸体。”
宋地球解释道：“我说的这件事情，仅是举出一个例子作为比喻而已，不用追究是真是假，我只是想让你们通过它了解‘求实’的必要性，因为有些考古现象在发掘过程中总会给人带来很强的神秘感，很难使人轻易理解，可随着研究工作的深入，厚重的幕帘逐渐拉开，即便是再复杂的谜团也终究会在我们面前真相大白……”
司马灰唯恐宋地球又开始长篇大论地给自己讲课，赶紧装作绑鞋带，故意落在了队伍末尾。
穆营长和通信班长刘江河在前边引路，带着探险队徒步过荒漠。有道是“望山跑死马”，从破晓时分，就在这一望千里的大戈壁上看见前边有片起伏绵延的土丘沙山，可拿两条腿一步步地丈量过去，直到夜幕降临后才终于踏进“大沙坂”。
天气情况超乎预期地好，没有出现传说中的热风流沙，此时的天空仿佛是块透明的巨幅水晶，呈现出无限深邃的蓝色。“大沙坂”正在月影下沉眠，这片被天幕苍穹笼罩着的浩瀚沙海，银霜遍地，清冷似水。那些终年被沙尘覆盖着的土丘，奇迹般地露出了真容。
众人虽然常在野外行动，却也从未见过如此摄人心魄的繁密星空，都不知不觉地抬起头来仰望苍穹。
司马灰窥视天河，见星云通透，在那平静的深邃中似乎蕴含着巨大的恐怖，四周死寂的空气中仿佛充满了某种危险的信号，不免暗觉不妙：脚下这座沙山，就应该是与克拉玛依钻探分队会合的地点，可观望良久，周围又哪有半个人影。
穆营长也莫名其妙地感到一阵不安，众人携带的水粮在沙漠中根本维持不了几天，如果不能与钻探分队会合，处境将会变得非常危险。他焦急地看了看手表，骂道：“咋球搞的，克拉玛依钻探队不是早就到了吗？难不成都死球了？”骂完又回头命令通信班长尽快用光学无线电与钻探分队取得联系。
刘江河依命行事，但克拉玛依钻探分队的电台始终处于静默状态，得不到任何回应，急得他满头是汗。
宋选农耐心地宽慰道：“小刘同志，你别着急，再多试几次。”
这时司马灰见胜香邻正举着望远镜向四周观看，神色间显得有些异样，就问她能不能通过望远镜看到克拉玛依钻探分队？
胜香邻摇了摇头：“这沙漠里好像什么也没有，可我总觉得有些地方不太对劲儿。”
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