众人接触到热海潮汐形成的气流，身上便被灼出一片燎泡，而周围的山鬼则已四散逃窜，纷纷躲进了洞穴高处的裂缝，却没有一个敢接近拜蛇人石碑。
司马灰等人被逼无奈，只好扔下火把，扶起受伤的胜香邻，在枯骨堆中连滚带爬地向后撤退，又从原路攀上拜蛇人石碑顶端，发现石碑后面仍是阴森森的十分冰冷，可能是地形使灼热的气流向上涌动，无法波及此处。
四个人疲于奔命，爬到石碑上方之后几欲虚脱，呼呼喘着粗气，再也无法挪动半步。
司马灰挣扎着起身检视胜香邻的伤势，原来深坑中乱骨嶙峋，只不过被一根断骨划了道口子，失血很多，所幸伤得不深，他和罗大舌头这才放下心来，先请高思扬给胜香邻处置了伤口，然后将水壶里剩下的清水分开喝了，停在石碑上稍作喘息。
众人在边缘俯窥石碑后面的大洞，矿灯的照明距离仅达数米，下方黑乎乎的一无所见，但觉空寂广阔，深不可及，均有毛骨悚然之感，寻思这神庙之下即是热海铁水，怎么还会有这么深的去处？
司马灰最初见到拜蛇人石碑，就觉得这个古老的秘密不该被世人揭晓，所以当时便有意离开，如今退路已绝，唯有横下心来到石碑另一端看个究竟，但走这条路就不得不做最坏打算，毕竟所有的谜团都是由此而生，结果如何谁都无法预料，他打定主意，将当前形势对其余三人说了。
地下热海的温度高达4000—6000摄氏度，其潮汐虽然有固定的涨落规律，但具体时间不得而知。就算躲在石碑上等到潮汐退却，再从通道向外撤离，也未必会有先前那么走运。一旦受到袭击，以考古队剩余的枪支弹药绝难抵挡，自然逃不掉被生吞活剥的命运。现在只有进入石碑挡住的洞口，才能把握置之死地而后生的机会。而这块记录着死亡符号的拜蛇人石碑，就是眼下仅有的一线生机。所以等会儿无论遇到什么情况，都必须让石碑保持原状。
罗大舌头说：“通道里填塞了许多巨石，尽头的这个洞口又用石碑堵住了，是不是要挡着什么不得了的东西？”
司马灰说：“罗大舌头你平时遇事向来不走脑子，如今连你都看出问题所在了，可见有些蹊跷。这地方是有很重的阴气，不知道是不是古时杀殉太多所致，而祭祀的对象是石碑……还是另有什么别的东西？”
高思扬想起先前在石碑裂隙中看到的诡异情形，就感到不寒而栗。刚才分明见到瞪目而亡的“二学生”突然出现在了石碑另一端，难道是因为紧张过度而看错了？
司马灰刚才也目睹了石碑另一端出现的情况，是以知道高思扬没有看错。但有一点可以肯定，跟随考古队进入重泉之下的“二学生”确实已经死了，因此不论出现在拜蛇人石碑后面的东西跟他长得如何相似，也绝不是那个来自大神农架林场的人。
罗大舌头等人暗暗点头，眼见胜香邻形容憔悴，就决定在石碑顶端多停留半个小时。
众人皆被热流灼伤，停下来才感到周身上下都疼，此时忍着疼关掉矿灯，一面整理武器弹药，一面借着萤光低声讨论接下来的行动。司马灰估计拜蛇人石碑很可能是一条虚无和现实之间的分界线，延伸到洞口的壁画，大多描绘着人死变鬼，经此坠入虚无之海，所以石碑后面多半就是“虚”了。
罗大舌头不懂这是什么意思：“死人都去的地方……岂不就等于阴间的黄泉吗？”
司马灰也是推测，只能告诉罗大舌头没这么简单，至于什么是虚，这还真不是一两句话就能说清楚的。
当年绿林里有段旧话，说是明朝末年，流寇窜至陕西作乱，朝廷起大兵堵剿。以前叫流寇，现在都叫农民起义军了。那时义军转战数省，持续与官兵激战，始终没有机会休整，部队死伤甚重，更要命的是军中缺粮缺饷，形势危如累卵，随时都有全军覆灭的可能。
当时朝纲败坏，民心思变，各地都有人暗中帮助义军，到处筹措军饷粮食。有一天，河南开封府来了个跑江湖卖艺的女子，容貌绝美，引得当地百姓争相来看。她在街上摆出一个古瓦罐，声称谁能用铜钱把这罐子装满，就甘愿以身相许。甭管什么朝什么代，也不管是什么动荡年月，天底下从来都不缺凑热闹的好事之徒，众人又看那罐子不过饭碗大小，能装得下多少铜钱？如能娶了这个娇滴滴的小娘子，当真是艳福不浅，于是纷纷挤上来，十枚八枚的往罐子里扔，也有拿整贯的铜钱往里倒的，不料古瓦罐就似无底之洞，投进多少铜钱也不见底，便似肉包子打狗一般有去无回。围观的民众无不称奇，都说这小娘子真是异人，想必通晓异术，因此谁也不敢再上去当这冤大头了。
恰好有个押解税银的军官，带了一队士卒，解着整车的银鞘途经此地，在旁看得十分稀奇。这位也是个不信邪的，最主要是垂涎美色，认为这古瓦罐无非是种障眼法，官府的库银都印了花押，纵然有搬运挪移之术也难盗取，当即推开人墙，拿银鞘往瓦罐里放，放一个没一个，放两个少一双。
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