朱氏在一边问道：“那位王姑娘，做了什么了不得的大事，说给我们听听，也好长长见识。”婉潞已经瞧完了信，正在把信重新折起来，听了这话眉一皱：“婆婆也只简略说了说，大概就是梅家要退婚，退婚倒也罢了，偏生为怕别人家说嘴，在外面散了无数的谣言，不外就是淑娥妹妹曾被人拐走，想必已不是清白之身，怎堪为配这些。”
莫雪已经快从椅子上跳了起来：“哎呀，梅家怎么如此？退婚倒也罢了，这也是常事，哪能说这样的话，坏人清誉。”要知道淑娥回乡之时，赵思贤就行文当地，把事情原委全都告诉本地徐知县，又再次嘱托他把那个拐子的年貌开出来，行广捕文书。
本以为这些人不过今天姓张，明天姓李，天南海北四处去撞，也不晓得有没有用处。谁知广捕文书才发出去一月有余，常熟府就传来消息，说当地某大户家有个下人跑了，同时丢的还有大户家的女儿，都说是这女儿和这下人私奔。
大户家含羞，也没去寻，大户的夫人心疼女儿，悄悄命人去县衙里找知县奶奶说了，只望私下搜寻，恰好收到这封文书，拆开一看，这年貌和大户家逃走的下人就是一样，除了一点，这名字不同。
知县知道这事，晓得中间必有蹊跷，一边命人加紧搜捕那拐子，另外又两地行文问个究竟，还到各地行文，问除了这家，可还有别家有这样的事。这样一来，不到三四个月，各地的回馈都到了。原来这七八年间，除了这两家，各地总共还有四五十家失了女儿的，而且缘由都一样，都是说和下人私奔，再开来年貌，仿佛也差不多。
这知县明白只怕不是一件小案子，不敢怠慢，忙地打了文书给知府，又行文到部，批复下来，称这种污人清白，逼良为贱之风怎能长存？命就以常熟知府为头，全力追查此案。常熟知府得了部议，急忙集中人手，全力搜捕那拐子。
搜了几个月没有搜到，想到那拐子既经常进各家官员府邸，索性行文给各地知县，托他们一家家去问，问的就是最近投来的下人。问了一个来月，果然问到那拐子，原来他见事急，竟然躲到退居的张首辅府中。这样拐子，说话是百伶百俐，专会讨人开心，进府不过个把月，已经哄的管事的十分开心。
又兼他把胡子剃了，有些白的须发也染黑了，和文书上开的年貌并不一样，本以为不会查到。谁知竟是一家家去问新投来的下人，别说是稍微有点像的，只要是年纪相似的都被一一盘查。第一次查问的时候本已放过他，他心刚落，第二次盘问又来，就露了马脚，竟把以前用过的一个姓说出来。
纵是相府势大，这样事情哪是能帮的了的，见他面色一变，在旁边的管事就哎呀一声让人把他捆起，送到常熟府时，各地已经送来有十来个问出有些尴尬的，站成一排，让大户家的管事认，大户家管事的一眼就认出他来。
常熟府还没投下签子，这拐子就知道事情已经败露，倒不如全都招供，省得皮肉吃苦。原来他年不过十七时候，就投了个师父，专门到各家府邸充做下人，伺机把里面的小姐拐出来，一来小姐身上的金银首饰衣衫不少，二来这样人家的小姐，长的都是花容玉貌，卖的钱也要多一些。
况且大户人家都要脸面，小姐和下人一起不见，房里的首饰盒子也是空的，只会当自己教女不严，让女儿和人私奔，哪会想到拐子拐走，都没有一家出首去告的。
于是他师父闯了三十来年，拐走的人也有七八十，手里的银钱也过上万，竟没有一个人追究，年纪渐老，有人充作徒弟那是最好不过的。倾心交他不说，还让他怎么溜到书房偷了印信盖好，这样等到下一家的时候就有了荐书。
他学了三年，辞别师父自己出来，走过数省，也算青出于蓝，不过十年功夫，就拐了四五十个女子出来，卖的银钱不少。投到王家时候，见王老爷死了，本打算溜走，又舍不得淑娥好一个相貌，卖给别人少说也上百银子，做贼的还有个贼规矩，去哪家都不能空手，不然下次不吉利。
在淑娥茶里下了点东西把她闷到，夜半时分把她从船上偷了出来，行不过四五十里就去寻了自己常找的人贩子，开价一百两，人贩子只肯出五十两，最后六十两成交。还不忘写一纸放养文书，说自己养不活妹妹，没有法子只得把妹妹卖掉，日后遇到，千万不要怪哥哥。
这才拿了银子驾起船溜之大吉，本以为这次和原来几次一样，谁知竟遇到个不屈的淑娥，逃出来不说还告了一状，搜根寻里，竟把自己牵了出来。
常熟府录好了状词，这拐子又把那些女子被卖到什么地方写了出来，他一般也就卖给人贩子，也有生的特别好的，卖给富商做了妾室。常熟府见他所供，怒气更甚，喝叫衙役先打了一百杀威板，打的他皮开肉绽，又上了大号枷锁，命人日夜严密看管。
这才把来龙去脉写个详细，上奏朝廷。因此事是赵思贤救人发现，又行文金陵，大大赞了他一把。各家失女的，这才晓得个中缘由，常熟知府又依了拐子的口供，把那几个常走动的人贩和媒婆带到，拷打之下问出那些女子的下落。除了被卖为妾的，还有一些竟是落入青楼。
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