赵家二太太叶氏今年不到四十岁，头上一色银饰，月白色袄外面穿的是湖蓝色缎袍，仪态端庄站在那里，连黑色马面裙的裙边都不动一动。身后的丫鬟婆子也恭敬垂手而立，倒是叶氏身后一个十五六岁大的少年不时抬头看看。
这是平家在家乡的老宅，四进三间的院子。当年第一代侯爷封侯之后，在家乡另行修建的，按了制度，该修成七间正屋才是，这侯爷虽极惧内，却是个清楚的人，对匠人道：“我的爵位不过传三代而已，三代之后还不知道是什么情形，此时修了七间正屋，到时难道还要后人拆我的屋不成？”
这老宅正屋就只修了三间，既无雕梁画栋，也没油彩粉刷，简单普通，除了木料用的特别结实之外，和这一路行来的殷实人家没什么区别。赵七爷打量一番，想起方才一路进庄时候听到的一些风言风语，不由小声说道：“这平氏家教甚严，怎会家运衰败如此？”
叶氏的头微微一点，方才进来时候，门上连匾额都没悬，等进的二门，眼前这一切和当日京城里那气宇巍峨的敕造靖安侯府是天差地别。
刚要说话已看见门里走出一丛人来，叶氏的身子微微往前倾，脸上笑容已经闪现，细细打量着这头一遭见面的平太太。
柳眉凤眼，一张脸虽不是有福气的蛋脸，却也透着圆润，虽说这几日脸颊瘦了些许，眼下又多了些黑色，也是个好颜色的妇人。叶氏心里下了评判，朱氏已走到跟前万福下去：“不晓得亲家太太来此，有失远迎。”叶氏忙伸手拉住她：“算来也是几辈子的老亲，比不得旁人。”
朱氏只觉得触手滑润，身子已然站定，十分自然地携住她的手：“亲家太太的行李在哪里，还是我遣管家出去搬进客房。”叶氏已笑道：“多谢亲家太太，去年我们二姑娘就嫁到离此不远的陈家，已经有了喜信，我这次来就住在那里。”赵二姑娘就是二太太的长女，去年她嫁进陈家时候平家也去送礼，平时也有走动，这次平老爷没了，赵二姑娘的婆婆也来吊过丧。
听了这话，朱氏又给她道喜，两人寒暄过后，赵七爷这才上前行礼，朱氏虽猜到他是谁，依旧后退一步预备还礼下去。
叶氏忙伸手拉住她，含笑道：“亲家太太何须多礼，我想着这孩子年轻，也要到灵前磕头上香的，索性就带了进来，你受他的礼是该当的，哪能还礼呢？”朱氏的还礼不过是做个样子，叶氏既这样说，也就站直身子坦然受了一礼。
赵七爷既负了磕头上香的任务，自然被领到灵堂完了这事。婉潞已知道赵七爷要进来，早回避到孝幔后。赵七爷行礼如仪，听到赞礼生在那里唱丧家答拜时候，眼不由看向孝幔背后，只能见到一个少女的侧影在孝幔上出现，身子俯下向自己所在方向行礼。
也不知她长的什么样子，这次出来时候，还曾和六哥说过，要先去瞧瞧嫂子，看是不是那种悍妇？六哥虽含笑说自己怎么这么喜欢开玩笑，但他眼角眉梢带出的期盼是能看到的。这重重孝幔，别说看清相貌，连身形如何都看不清楚。
这里的事情完了，赵七爷才重新被领到厅上，对朱氏重新见礼，续宗也要带到上面给叶氏见礼。各自行过礼，送过表礼，续宗虽年纪小，也要做了主人的事情，带着赵七爷下去。
婉潞这才从灵堂出来给叶氏见礼，方才续宗上来时候，叶氏细细瞧着，见他年纪虽小，礼数也还周到，答的话也算得体，论起年岁，这样大的娃娃就能如此，也算朱氏教导有方。只是不晓得婉潞被教导的如何？
继母要刻薄继子女，在这样人家自然不会像小户人家那样打骂不给吃的，只要在平日的教导里放纵不管，甚至找人来引诱孩子，等出了个败子时候，再逐出家门，那时也没人会说这人管教不当。
若是女子，就什么都不教，等到长大时候再由人来引诱，到时隐隐露出些口风，多有男子因为这种事情就逼令自尽的。等见了婉潞，见她面容虽有些憔悴，但礼仪一丝不差，说的话也大大方方，没有一丝怯意，叶氏这才松一口气，对朱氏不免高看一眼。说的话也比方才亲热些：“亲家太太这样的，倒是难得。”
朱氏自见到叶氏那一刻起，见她气度雍容，说话做事一丝不漏，和自己曾应酬过的那些富家太太有些不同，心里还在想着怎么应酬她，听到她这句赞的，不由看向婉潞，婉潞端庄坐在下面，见她看向自己，身姿还是一动不动。
朱氏这才开口，话里却有些叹息：“也没什么难得不难得，我即能把自己子女当心头肉，又怎会把别人的孩子当草呢？”
叶氏没料到朱氏说话这样直白，微微愣住：“道理简单，知道的人可就不多了。”两人又寒暄几句，朱氏见叶氏时时有话欲说的样子，吩咐婉潞下去预备点心，等只剩她们两人，朱氏这才笑道：“我是个乡下的粗人，不会转那些弯，亲家太太有什么话只管说。”
叶氏见她这样说，也没打转弯：“这件事，论起来是不该说的，只是六侄子年已十八，本说的是明年过门，这下出了这事，按了礼呢，侄媳妇是该守丧三年的。”
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