芳娘看见秦秀才那一闪而过的皱眉，并没说什么，低头继续补衣衫，不一会儿衣衫已经补好，芳娘咬断线，吐掉嘴里的线头把衣衫丢给褚守成：“补好了，以后小心些，虽说做活，也没见每日回来这衣衫是露出洞的。”
穿打补丁的衣衫，这对褚守成又是一件新鲜事，以前别说是打补丁的衣衫，就算衣衫多洗了两次褚守成都绝不会再上身的。接过衣衫褚守成看着那个补丁，芳娘把针线收好，打了个哈欠道：“以后日子还长，比不得你在家的时候，衣衫里有几个补丁也是常事。”
秦秀才把书一合，看着芳娘道：“日子还长，姐姐，日子真的还长吗？”芳娘挑起眉，秀才娘子的头低得更厉害，抱着春儿在哄，那手拍的却和平时不大一样，春儿朦朦胧胧中发出不满的哼声，秀才娘子忙抱着春儿起身：“我先把他放去睡。”
芳娘拍一下依旧什么都不知道的褚守成的肩：“你也先去睡吧，这几日也累着你。”褚守成早巴不得去睡，只是芳娘不许他去睡，收了书就往外走。
屋里只剩下他们姐弟两人，秦秀才瞧着芳娘，她微低着头，秀气的眉微微蹙着，下巴向里收紧，带出几分温柔，外面的人都说芳娘怎么凶恶，得了理就不饶人。可是只有秦秀才才知道，芳娘对自己和妹妹有多好。日子艰难的时候，一碗粥姐弟三人分着吃，姐姐总是吃的最少的那个，下地做活时候姐姐是做的最多的那个。
天冷柴火不够，姐弟三人依偎在一张床上，被不够盖，姐姐都是给自己和妹妹多盖一些，说她身子壮实，多穿两件衣衫就好了。
这样的日子不是一天两天，总有好几年，秦秀才想起往事，低声道：“姐姐，你瞒着我和小妹的事也该说出来了吧。”芳娘抬头看着自己弟弟，这个曾在自己背后需要自己保护的男娃已经长成英俊的青年，已经有了自己的家，未来还有远大的前程。
芳娘握住他的手，声音变得很轻柔：“阿弟，我知道你对我怀有歉疚，以为是你和小妹拖累了我，才害的我被陈家退婚，又为了照顾你们才得了个不好的名声一直没有嫁出去。可是我从来都没后悔过，爹娘只生了我们三个，我不护着你们只顾去过自己的日子，那叫猪狗不如。”
秦秀才的喉咙有些哽咽，芳娘看着他，眼神很温柔：“阿弟，我是你的姐姐，对你和小妹所做的任何事都是心甘情愿，你也知道我不是嫁不掉，但我不愿意去嫁，那样的男子你觉得能配上我吗？”
这样的话秦秀才从没在芳娘嘴里听到，不由抬起头，只叫了声姐姐就再没说出来，芳娘还是瞧着他：“阿弟，你这个大哥我现在就和你说，的确不是正经我要嫁的人，我也不是他要娶的人，我只是受人之托做这件事，事成之后我就离去。”
秦秀才几乎从桌边跳了起来：“姐姐，这太荒唐了，你怎拿你的清白名声来做这样的事，你若告诉了我，我怎会让你做这样的事。”芳娘并没阻止他：“你瞧，你这样我怎能告诉你呢？况且事到今日已经有些成效，难道你还要毁了不成，再则你纵然从中插手，又能起多少作用？”
芳娘的话很心平气和，秦秀才顿时就像斗败的公鸡一样，低头不说话，芳娘把他拉了重新坐下，拍拍他的手，秦秀才低垂着头，突然扔出一句：“难道不能假戏真做？”芳娘笑了出来：“假戏真做？阿弟，先不说这样的男子我看不上，就说他难道真的甘心在这过一辈子吗？”
秦秀才继续沉默，芳娘的手落到他的肩膀上：“阿弟，我晓得你舍不得我，可是我不能陪你们一辈子的，而且去了方外之地又不是受苦，你又有何舍不得的呢？”秦秀才的脸埋在双手里，芳娘的声音还是那么温柔：“阿弟，你和小妹都不用觉得亏欠我，我做这些从没想过要你们回报，只要你们好好的，就够了。这件事你就放在心里，你也晓得我答应了人家就一定会做好，你不会让你姐姐做失信之人吧？”
秦秀才的头这才抬起来，眼里满是泪水，芳娘伸手沾了下，指尖已经多了秦秀才的泪，芳娘又笑了：“别哭了，你现在都是做爹的人了，又是这家的当家人，哪有事不顺心就哭得道理，又不是小孩子。”
秦秀才点头，可喉里还是有哽咽之声，芳娘的声音还是很轻：“阿弟，人活在这世上是不会事事顺心的，强求也求不来的，你今日强求不过是为以后种下祸根，知道吗？”秦秀才还要再说，芳娘拍拍他的肩：“阿弟，万事不要强求，顺其自然这是爹当年在生时常说的话，你忘了吗？”
如果爹娘还活着，姐姐还是会和小妹一样，嫁人生子，过着世间女子该有的日子，而不是这样辛苦，秦秀才想起爹娘，喉中又哽咽一下：“可是姐姐，”芳娘摇头：“没有可是，也没有如果，阿弟，这件事你只能记在心里，什么四叔啊，大伯母他们，一个字都不要说。他们，没什么好心眼。”
这些秦秀才自然知道，听到芳娘重又郑重其事地再次提醒，秦秀才笑了：“姐姐，我知道，我不是小孩子了，他们打的主意，只怕是为了大哥的那几口箱子。”这声大哥叫的有些不流畅，芳娘只当没听到，摊上这样的族人，真不晓得是怎样的运气。
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