芳娘看秦秀才一眼，秦秀才笑嘻嘻地给姐姐斟满了酒，芳娘端起杯子却没往嘴边放，只是轻轻地往地上一倒，接着嘴里喃喃念了几句。秦秀才不料芳娘会这样，不由愣了一下。
芳娘已经抬头看着他：“你今儿酒喝的也不少了，这杯酒，就当敬地下的爹娘吧。”说着芳娘转向褚守成：“酒也喝的差不多了，今儿还要守岁，你也停了吧。”
褚守成刚要抬头说什么，就打了个酒嗝，一股酒味冲了出来，芳娘不由捂一下鼻子，这下褚守成的脸更加通红，乖乖放下酒杯。
秀才娘子见他们都停下不吃，收拾起碗筷来，芳娘和她一起把碗筷收到厨下，厨房里还点着灯，秀才娘子一边洗着碗筷一边有些忐忑地道：“姐姐，相公他只是想你和大哥能过一辈子，没有别的念头。”
芳娘拿过秀才娘子洗好的碗擦干净上面的水放到橱柜里：“我知道阿弟在想什么，可是有些事情，我既已做了决定，就不会改了。”秀才娘子又把一个碗递过去：“可是姐姐，这么多年来你这么辛苦，相公一直对我说要好好照顾你，如果……”
芳娘伸手按一下她的肩：“你和阿弟对我好，我知道，但是我的事，我历来不喜欢别人在旁边指手画脚，阿弟他当然也知道，你是个好媳妇、好弟妹，有你陪着阿弟我很放心秦家有你这样一个主妇，以后一定会兴旺，小妹的日子也过的很好。”
这才是芳娘当初想出家的原因吧，秀才娘子觉得眼睛酸酸的，想掉泪又想起今日是过年，掉泪不吉利，掩饰地回头拿起一筲箕已经炒好的花生瓜子，趁回头时候快速地用手擦一擦泪，接着回头笑着说：“这家里没有了姐姐就像少了很多人，以后……”
芳娘接过那筲箕瓜子花生，看着秀才娘子拎起水壶，笑着说：“天下没有不散的宴席，这人也是一样的，阿弟已经当爹了，他又不是没主见的人，你们的日子会越来越好过的，至于我，”
芳娘微微侧头：“瞧缘分吧。”秀才娘子再没说话，和芳娘走进堂屋，春儿已经趴在秦秀才的怀里睡着了，秦秀才靠在椅上，眼半睁半闭也不知道在做什么，褚守成的酒已经涌了上来，整个人趴在椅背上，看起来已经进入梦乡。
秀才娘子把水壶放到火炉上，上前抱过秦秀才怀里的春儿，秦秀才这才睁开眼，秀才娘子嗔怪地道：“你也太惯着他了，睡着了就该把他放回床上，哪能这样一直抱着，你也不嫌沉。”
秦秀才打个哈欠，方才那几杯酒也让他有了困意，只是强撑着没有入睡，听到妻子抱怨只呵呵一笑，秀才娘子又白他一眼，抱着春儿往房里去。秦秀才看一眼芳娘，正好看见芳娘去推褚守成，忙对妻子道：“我也跟你去把他放下，这孩子越长越大，你都快抱不动了。”
秀才娘子哪里肯把春儿给他，两夫妻抱着孩子走了。褚守成睁开眼，面前是一杯茶，一时褚守成忘了身在何处，把那只手推开：“阿婉，我喝醉了，让她们给我做醒酒汤来。”说着褚守成又闭上眼睛，耳边并没像往常一样传来丫鬟温柔的声音，而是芳娘在说话：“醒酒汤是没有的，你想睡呢就太早了，先喝杯茶消消酒。”
褚守成把眼睁开，面前不是永远都漾着温柔笑容的阿婉，而是那张从来对自己没什么好脸色的芳娘的脸。褚守成接过她手里端着的茶一口喝干，茶叶放得极多，这茶喝起来也很苦涩，要在平日褚守成一定要再抱怨几句，可是那日之后褚守成已经沉默了很多，把茶杯放回到芳娘手里的时候还说了声谢谢。
芳娘的眉扬一下，这位大爷今日也晓得说声谢字，真是不易。两人坐在火炉边，芳娘把花生瓜子往他那边推一下：“你在你家的时候，对那些丫鬟小厮也道谢吗？”
丫鬟小厮道什么谢？他们服侍自己不是应当的吗？看见褚守成摇头，芳娘心里道声果然就道：“那你娘呢，她要给你什么你会说吗？”自己的娘？褚守成看着芳娘，本要再次摇头，可平日间觉得理直气壮的摇头现在不那么理直气壮了。
娘对自己好是应当应份的，那自己对娘呢？芳娘一双清澈大眼看着褚守成，没有等到褚守成的回应，顺手往火炉里再加块炭，火大了些。褚守成犹豫着开口：“其实仔细想一想，娘对我还是很好的，她再忙碌，也要问问我读书怎么样，可我读书读的不好，常常惹娘生气，到后来就不敢见娘，甚至……”
甚至开始怨恨起自己的娘来，怨恨一生，又怎么会说谢谢？芳娘声音很轻：“你原来觉得你娘对你不好吗？可是你的吃穿用度都很丰厚，你一双手连个茧子都没生，丫鬟小厮们服侍你也很精心，你娘真的对你不好，不关心你，又怎会让人这样待你？”
褚守成提起茶壶倒了杯茶，是这样吗？可是二婶她对自己的关心和娘对自己是完全不同？想起二婶，褚守成的心再次往下沉，二叔二婶他们就这样装了十来年，难道一点破绽都没有吗？
褚守成往嘴里灌了口茶，茶的苦涩似乎能让人清醒，芳娘抬头看着他：“你原来真的从没想过吗？你如果觉得你书念的不好惹娘生气，为什么不好好念书呢？褚家请的先生一定是宿儒，不是那种混日子的。”
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