刘勋答应助曹操一臂之力,实是念在曹操当年的举荐之恩。当初董卓欺上压下，刘勋和袁术皆看不惯他的所作所为。生性骄狂的袁术选择不辞而别，后凭家世得以在淮南立足，而刘勋呢，不过一介武夫，自然没有袁术那般豪气，只得求助曹操，替他谋个一官半职。那时的曹操颇具游侠之风，于是慷慨地接受了刘勋的请求，暗中推荐他为庐江太守。
“太守，如今宇信势大，若单打独斗，恐不是他的对手，咱们必须联合起来，共同应敌，方有胜算！”来庐江请刘勋出兵，是临行前曹操特意嘱咐的，眼下看来倒是明智之举。
“先生说的是！”刘勋态度谦和，大有唯命是从的意思，“勋是个粗人，不懂得谋划，先生若有什么良策，还请吩咐。”
“后将军袁术正在整兵备战，欲前往截断宇信的粮道。可是，宇信生性谨慎，粮道又为三军命脉，他必以重兵防护，群恐后将军独木难支。不如……太守与他合兵一处，也好互相照应！”陈群已说服袁术北上，但其谋士杨弘太过狡诈，竟然套出了曹操的所在之处，这无疑是个威胁！左右袁术兵少，不如让刘勋与他同路，这一来可壮联军声势，二来也可就近监视袁术军的一举一动。
出乎意料的是，刘勋对此毫无意见：“愿听先生调遣！”
陈群此计，虽是为袁术量身定制，但难免有防范刘勋之嫌。为何？让刘勋与袁术合兵一处，以袁术贪图便宜的本性，必会趁机削弱刘勋的兵权，届时肯定会令刘勋生出不快。
“既如此，还请太守早作安排。”陈群说完，便欲告辞，“群就不叨扰将军了，先行一步！”
“先生慢行！”刘勋面有难色地阻拦道，“还请先生能够暂留数日，与勋一同起程，前去拜会后将军……”
陈群不知其中关键，不由问道：“太守无需多虑，后将军已为我主盟友，不会与太守为难的。”
刘勋闻言，当下吞吞吐吐地回答道：“非……非是勋不信先生，而是……勋与后将军之间……确实存在不小的误会……此次若非先生相……请，勋恐怕……又得和后将军兵戎相见！”
陈群这才猛然想起初至寿春时，曾见城外兵马正在紧急调动，后观袁术神色，似有攻打九江、庐江之意，于是恍然大悟道：“太守若有顾虑，那群就暂留数日，陪同太守前去面见后将军。”
若非刘勋出言挽留，陈群险些酿成大祸！袁术这厮心胸狭窄，即便当面答应要与曹操结盟，但谁又能保证他在看到“不请自来”的刘勋后不会心生歹意？万一他目光短浅，私下加害刘勋，那不仅有损联军士气，还会败坏曹操的声名！
“如此甚好！”刘勋喜不自胜，当即吩咐下人道，“来人，备宴，勋要为先生接风洗尘！”
两日后，刘勋集结庐江境内全部兵马，共计三万人，浩浩荡荡往寿春开来。人未至，而声先到，这一番兴师动众，可吓坏了袁术和九江郡太守刘邈！
“子归，方才探马来报，道刘勋小儿领兵三万，正朝寿春而来。”袁术胆小，闻风难免丧胆，“术未攻打他，他却主动找上门来，这是欺术帐下无人！”
杨弘皱了皱眉头，自言自语道：“前些日子弘与主公商议攻取二郡，莫非走漏了风声，让刘勋知道了？若是如此，那最有嫌疑者……当属当日在场的陈群，但……不应该啊？”
“子归，我军主力现已部署到下蔡-平阿一线，寿春守卫不足三千，根本无法抵挡刘勋的大军，这可……如何是好啊？”袁术急得像热锅上的蚂蚁，不住地厅堂里徘徊，“要不火速派人召回张勋，回防寿春？”
“不可！若是如此，必结怨于曹操！”直觉告诉杨弘，刘勋此来多半并无恶意，而是受了陈群的差遣，“两日前，有眼线来报，说陈群投西南而去，料想应是去了刘勋处。眼下豫州告急，曹操命悬一线，陈群应当不会愚蠢到在这个节骨眼上挑唆刘勋与主公火并。”
“报，主公，府外有一使者，自称是来送信的。”就在这时，一名府卫突然闯入厅堂禀报道。
“哦，快快有请！”杨弘闻言，当即应道，“此人必受刘勋指派，先行前来通报。若弘所料不差，陈长史已然说服刘勋入盟。”
“果真如此，真上天助术！”袁术甚是兴奋，推案而起道，“连刘勋也畏惧术的威名，扬州境内，还有何人是术的敌手？”
“恭喜主公，贺喜主公！主公与曹操联手之事一经传开，这庐江太守便携众来投，正可壮我军声威！”杨弘之眼光，非袁术可比，他看得要远得多——刘勋来投，意义重大，“弘料九江太守刘邈得知此讯，亦会惶恐不安！主公何不趁机传书一封，劝降刘邈？”
“妙啊，当真妙不可言！”袁术拍额惊叫道，“术这就书信一封，寄与那刘邈。”
又过一日，刘勋大军终于抵达寿春城下，袁术早早领着手下文武，出城相迎：“刘太守千里来援，令术感动，快请入城！”
刘勋此番受曹操之托，诚心赶来相助，自然得对袁术客气：“后将军大人大量，勋甚感惭愧，请受勋一拜！”
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