“什么？云长挂印离开了颖川？”曹操闻报，当场拍案而起，“可知其去向？”
先前曹操之所以派曹仁去汝南，一方面想探探韩馥军的虚实，另一方面则是想解决掉刘备。不料曹仁大意，中了陈登的诱敌之计，结果大败而回。
既然曹仁都无法战胜敌人，那么纵观曹营其余大将，恐怕再难有人胜任这一差事，因而曹操决定亲自领军前往破敌。
曹仁大败产生的影响不仅仅是军心上的动摇，而且也将刘备入豫的消息带了回来。曹操深知关羽脾性，料其必会辞官而走，故而出发前未通知关羽随行，而将他独自留在了颖川。
“不知其所踪。”负责监视关羽的侍卫回禀道，“主公，这是关将军留给您的书信。”
“哦？”曹操当即离席上前，接过关羽的书信，“云长既走，也应先向操辞行，为何不辞而别？”
侍卫听后，尴尬地回答道：“关将军确有登门拜别，却被主公府上仆人拦于阶下，故而不知主公去向。”
曹操一目十行，迅速将信中内容扫视完毕。果如侍卫所言，关羽在信中先是感激曹操对他收留之恩，随后说明了不能见曹操面而擅自离开的愧疚，最后收尾表明了再续兄弟情缘的决心，令曹操感动不已：“云长重情重义，恨不能为我所有！惜哉，痛哉！”
谁说不是呢？关羽归顺不久，曹操见其坐骑瘦弱，便将爱驹绝影赐与了他。关羽也没有辜负曹操的厚爱，在平定兖州黄巾贼患时，关羽乘绝影而出，单骑杀入敌军阵中，当场斩杀了贼首白绕，吓得数万黄巾贼寇跪地求饶。
曹操心疼关羽的离去，这却让典韦看不下去：“主公勿忧，韦愿率百骑人马前去追赶，必将其生擒回来。”
众所周知，曹营上下能与关羽一决高下者，唯典韦一人！曹操闻言，不由眼前一亮：“义先愿往？”
戏志才瞧了瞧曹操，复又看了看典韦，最终还是出列劝说道：“主公，请恕属下直言，典将军若去，非但‘请’不回关将军，还可能导致……不愉快的事发生。”
曹操也是关心则乱，如今听戏志才一言，不禁吓出一身冷汗。关羽孤傲，而典韦刚直。若典韦追上关羽，关羽不肯就范，那么必会引发一场血战。所谓二虎相争，必有一伤，这不是曹操想看到的结局。
荀彧虽来曹营不久，但他与戏志才同窗数载，深知其人眼光独到：“主公，志才所言有理，若派典将军前去追赶，必引关羽敌视，这不是有违您的初衷吗？”
“罢了，人各有志，既然云长不肯留下，操便要遵守昔日诺言，放其归去。”曹操点了点头，示意典韦暂且退下，“子廉，你持操兵符，速去传令沿途守将，不得阻挠云长南下。”
“诺！”当初关羽答应暂居曹营，便是曹洪牵的线。今日关羽不辞而别，自然也得由这个中人前去相送。只是，身为中人的曹洪却有些为难，这放关羽走，必令曹操痛心；不放，则坏了曹操名声，真应了那句老话“做中不做保，不做中人没烦恼”！
解决关羽之事后，曹操才回过头来问计戏志才：“志才，如今韩馥有刘备相助，要取豫州恐怕没想像中的那么简单，我军应当如何行事，方可趋利避凶？”
陈登的出现，让曹操多少有些心悸。为何？曹仁的本事旁人不清楚，曹操却是心知肚明，能够轻易挫败曹仁的人，能是一般角色吗？
果然，戏志才也有这种顾虑：“主公，子孝将军精通兵法韬略，其败固有轻敌之嫌，却也可以看出这个陈登的智谋不同寻常。我料此番汝南之行必定艰难，若执意强为，恐徒增军中伤亡。主公不如暂缓南下，派出一支偏军先行占领陈国、梁国和沛国，以对汝南形成合围之势。届时再多路南下，当可一击而成！”
曹操思虑再三，也觉得戏志才此计颇为妥当，于是开口问道：“诸将谁愿去取陈国？”
曹操话音刚落，就见曹仁抢先出列道：“主公，末将愿往！”
“好！”曹操见状，当下大手一挥，言道，“古人言‘知耻而后勇’，子孝有此决心，操甚感欣慰。着你领兵两万，克日启程！”
曹仁心中自是感激不已：“多谢主公，末将一定将功补过！”
曹操这边攻击不顺利，他的盟友吕布也陷入了进退为难的境地。的确，对袁战役一开始，吕布军前锋高顺势不可当，连破袁绍军张南、焦触二部，顺利攻克了渤海的南大门东光县。
吕布得报高顺进展顺利的消息后，不顾主力尚未进入渤海境内，执意传令高顺，命其继续北进！吕布没想到的是，他这一道命令险些置高顺于绝地，若非陷阵营死战到底，这前军恐怕早已全军覆没！
事情是这样的，高顺在收到吕布的进军命令后，因所部兵少，便没有在东光县留守重兵。也就是出于这个原因，高顺的好运用完了！
首先是张飞军突然出现在东光县城下，仅一个时辰便攻破了东光县东门，成功切断了高顺军的退路。紧接着，沮授命张飞率两千长枪营北上追击高顺，并以李典所部轻骑南下骚扰吕布军粮道，迟缓其北上的行军速度。
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